Diferenciales
Asma
SIGNOS / SÍNTOMAS
El inicio del asma se produce generalmente en los primeros años de vida. A menudo, existen antecedentes personales o familiares de alergia, rinitis y eccema. Existe variabilidad diaria en los síntomas, y los pacientes presentan sibilancias visibles que generalmente responden rápidamente a los broncodilatadores. La variante tusígena del asma imita muchas de las características de la EPOC.
Pruebas diagnósticas
La espirometría muestra reversibilidad con los broncodilatadores. Las pruebas pulmonares respiratorias muestran reversibilidad con los broncodilatadores y no hay disminución de la capacidad de difusión del pulmón para el monóxido de carbono (DLCO). La eosinofilia en esputo o en sangre es sugestiva de asma, aunque también puede estar presente en la EPOC.
Insuficiencia cardíaca congestiva
SIGNOS / SÍNTOMAS
Generalmente, existen antecedentes de enfermedad cardiovascular. Los pacientes reportan síntomas de ortopnea, y se pueden escuchar crepitantes inspiratorios bibasales en la auscultación.
Pruebas diagnósticas
Los niveles de péptido natriurético de tipo B suelen ser elevados, y la radiografía de tórax revela un aumento de la congestión vascular pulmonar. El ecocardiograma transtorácico establece la estructura y función del ventrículo izquierdo.
Bronquiectasias
SIGNOS / SÍNTOMAS
Puede haber antecedentes de infección recurrente en la infancia. Generalmente, se produce un gran volumen de esputo purulento. Se pueden escuchar crepitantes gruesos en la auscultación. Los antecedentes de pertussis o tuberculosis son una clave para el diagnóstico.
Pruebas diagnósticas
La tomografía computarizada (TC) de tórax revela dilatación bronquial y engrosamiento de la pared bronquial.
Tuberculosis
SIGNOS / SÍNTOMAS
Generalmente, existen antecedentes de fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso y tos productiva crónica. La tuberculosis es más frecuente en personas que viven o se originan en zonas endémicas.
Pruebas diagnósticas
El diagnóstico requiere confirmación microbiológica. Los infiltrados, la fibrosis o el granuloma que se ven en la radiografía o en la tomografía del tórax pueden sugerir la existencia de tuberculosis. Los pacientes generalmente obtienen un resultado positivo en la prueba cutánea para detectar tuberculosis.
Bronquiolitis
SIGNOS / SÍNTOMAS
La bronquiolitis puede afectar a los pacientes más jóvenes. El paciente puede tener antecedentes de trastornos del tejido conjuntivo, especialmente artritis reumatoide o exposición a gases. Algunos casos son posinfecciosos.
Pruebas diagnósticas
La prueba funcional respiratoria en la bronquiolitis pueden presentar un patrón obstructivo, restrictivo o mixto. La radiografía de tórax muestra hiperinsuflación. La tomografía computarizada (TC) de tórax de alta resolución puede mostrar opacidades nodulares centrolobulillares pequeñas y difusas, pero se realiza con escasa frecuencia en niños debido al riesgo de la radiación.
Disfunción de las vías respiratorias altas
SIGNOS / SÍNTOMAS
Puede afectar a pacientes de cualquier edad. Los antecedentes de traumatismo previo o intubación son muy útiles. El examen de pulmón generalmente es normal, pero puede haber signos de restricción de las vías respiratorias altas, como sibilancia y estridor. Los pacientes pueden tener ronquera si las cuerdas vocales están involucradas.
Pruebas diagnósticas
La curva de flujo-volumen de la prueba de función pulmonar puede revelar una meseta inspiratoria o espiratoria característica, o ambas. El diagnóstico se confirma con la visualización directa de las vías respiratorias afectadas mediante endoscopia.
Sinusitis crónica o goteo posnasal
SIGNOS / SÍNTOMAS
La rinitis o sinusitis crónica es una causa muy frecuente de tos crónica. Los pacientes pueden quejarse de presión sinusal, rinorrea, tos no productiva o cefalea.
Pruebas diagnósticas
La endoscopia nasal, la tomografía computarizada de senos paranasales y/o el ensayo empírico de antihistamínicos se utiliza generalmente para ayudar en el diagnóstico.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
SIGNOS / SÍNTOMAS
Los pacientes con ERGE a menudo tienen dispepsia y eructos frecuentes, y pueden presentar tos crónica que empeora por la noche en posición supina.
Pruebas diagnósticas
El diagnóstico generalmente se basa en la respuesta a la terapia empírica con inhibidores de la bomba de protones.
Tos crónica inducida por un inhibidor de la enzima convertidora de la angiotensina (IECA)
SIGNOS / SÍNTOMAS
Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) pueden causar tos crónica. Sin embargo, la tos generalmente no es productiva.
Pruebas diagnósticas
El diagnóstico generalmente se basa en la mejoría de los síntomas después del cese de la terapia empírica con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA).
Cáncer de pulmón
SIGNOS / SÍNTOMAS
Los pacientes pueden presentar pérdida de peso, sudores nocturnos, hemoptisis, o dolor de espalda o pecho.
Las personas que tienen EPOC también tienen un mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón.
Pruebas diagnósticas
La radiografía es importante en la evaluación del cáncer de pulmón. Puede ser necesario realizar una broncoscopía para evaluar un caso de cáncer endobronquial si se tiene una alta sospecha.
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