目前没有数据证实对发生明显症状之前即被确诊的患者进行肺量计检查可有效指导治疗管理决策或改善COPD患者的结局 [27]Wilt TJ, Niewoehner D, Kim C, et al. Use of spirometry for case finding, diagnosis, and management of chronic obstructive pulmonary disease (COPD). Evid Rep Technol Assess (Summ). 2005 Aug;(121):1-7.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16238364?tool=bestpractice.com
但是，如果慢阻肺在早期诊断出来并去除危险因素，肺功能下降速度将显著减缓。在疾病早期治疗将更加有效。[28]Ferrer M, Alonso J, Morera J, et al. Chronic obstructive pulmonary disease stage and health-related quality of life. The Quality of Life of Chronic Obstructive Pulmonary Disease Study Group. Ann Intern Med. 1997 Dec 15;127(12):1072-9.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9412309?tool=bestpractice.com
可通过询问吸烟史和环境或职业暴露史进行筛查。在高危人群中，应进行肺量计筛查以记录气道阻塞情况。一些专家倡议对所有胸部 X 线检查或胸部计算机体层成像 (CT) 发现肺气肿的患者进行肺量计筛查。在无症状吸烟者中，可能出现严重的肺功能障碍。