La EPOC es la cuarta causa principal de muerte en todo el mundo.[3]World Health Organization. Global health estimates: leading causes of death. Cause-specific mortality, 2000–2021 [internet publication].
https://www.who.int/data/gho/data/themes/mortality-and-global-health-estimates/ghe-leading-causes-of-death
La tasa de mortalidad por EPOC aumentó en más de un 100% entre 1970 y 2002.[4]Jemal A, Ward E, Hao Y. Trends in the leading causes of death in the United States, 1970-2002. JAMA. 2005 Sep 14;294(10):1255-9.
https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/201494
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16160134?tool=bestpractice.com
A nivel mundial, se ha demostrado que la EPOC es responsable del 3.8% de las muertes en los países de ingresos altos y del 4.9% de las muertes en los países de ingresos bajos.[5]Mannino DM, Buist AS. Global burden of COPD: risk factors, prevalence, and future trends. Lancet. 2007 Sep 1;370(9589):765-73.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17765526?tool=bestpractice.com
Los estudios que proyectan la prevalencia mundial futura de la EPOC estiman hasta 600 millones de casos en todo el mundo para 2050, lo que representa un crecimiento relativo del 23% en el número de personas con EPOC en comparación con 2020. El crecimiento proyectado más pronunciado se produce entre las mujeres y dentro de los países de ingresos bajos y medianos (PIBM).[6]Boers E, Barrett M, Su JG, et al. Global burden of chronic obstructive pulmonary disease through 2050. JAMA Netw Open. 2023 Dec 1;6(12):e2346598.
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2812622
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/38060225?tool=bestpractice.com
Existe una variabilidad significativa en la prevalencia de la EPOC en los diferentes países.[7]Mannino DM, Doherty DE, Sonia Buist A. Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD) classification of lung disease and mortality: findings from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) study. Respir Med. 2006 Jan;100(1):115-22.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15893923?tool=bestpractice.com
[8]Buist AS, McBurnie MA, Vollmer WM, et al. International variation in the prevalence of COPD (the BOLD Study): a population-based prevalence study. Lancet. 2007 Sep 1;370(9589):741-50.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17765523?tool=bestpractice.com
[9]Menezes AM, Perez-Padilla R, Jardim JR, et al. Chronic obstructive pulmonary disease in five Latin American cities (the PLATINO study): a prevalence study. Lancet. 2005 Nov 26;366(9500):1875-81.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16310554?tool=bestpractice.com
En los países de ingresos altos, el aumento del envejecimiento demográfico probablemente contribuye a la alta carga de enfermedad de la EPOC. En los países de ingresos bajos y medios, factores como las tasas más altas de tabaquismo, la contaminación ambiental y ocupacional y los recursos sanitarios insuficientes probablemente sean los principales contribuyentes a la carga de enfermedad de la EPOC.[1]Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2025 report. 2025 [internet publication].
https://goldcopd.org/2025-gold-report
[10]Wang Z, Lin J, Liang L, et al. Global, regional, and national burden of chronic obstructive pulmonary disease and its attributable risk factors from 1990 to 2021: an analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Respir Res. 2025 Jan 2;26(1):2.
https://respiratory-research.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12931-024-03051-2
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/39748260?tool=bestpractice.com
Los hombres tienen tasas más altas de enfermedad debido a la EPOC. Se estima que esta diferencia se debe fundamentalmente a una mayor exposición al humo del tabaco y a los contaminantes del lugar de trabajo. En un análisis del Global Burden of Disease Study, de 1990 a 2021, el mayor número de casos de EPOC se encontró en personas de 70 a 74 años, con aproximadamente 14 millones de casos en hombres y 15 millones de casos en mujeres.[10]Wang Z, Lin J, Liang L, et al. Global, regional, and national burden of chronic obstructive pulmonary disease and its attributable risk factors from 1990 to 2021: an analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. Respir Res. 2025 Jan 2;26(1):2.
https://respiratory-research.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12931-024-03051-2
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/39748260?tool=bestpractice.com
Sin embargo, se proyecta un crecimiento desproporcionado entre las mujeres.[6]Boers E, Barrett M, Su JG, et al. Global burden of chronic obstructive pulmonary disease through 2050. JAMA Netw Open. 2023 Dec 1;6(12):e2346598.
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2812622
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/38060225?tool=bestpractice.com
Esto puede atribuirse al aumento del consumo de tabaco entre las mujeres y a la exposición a contaminantes del aire interior por humo de biomasa durante la cocción en hogares con poca ventilación en los países de ingresos bajos y medianos (PIBM).[6]Boers E, Barrett M, Su JG, et al. Global burden of chronic obstructive pulmonary disease through 2050. JAMA Netw Open. 2023 Dec 1;6(12):e2346598.
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2812622
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/38060225?tool=bestpractice.com
La EPOC supone una importante carga de costes sanitarios.[7]Mannino DM, Doherty DE, Sonia Buist A. Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD) classification of lung disease and mortality: findings from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) study. Respir Med. 2006 Jan;100(1):115-22.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15893923?tool=bestpractice.com
Las exacerbaciones son responsables de gran parte de la morbilidad y mortalidad que experimentan las personas con EPOC. La mediana anual de exacerbaciones oscila entre 1 y 3.[11]Seemungal TA, Donaldson GC, Bhowmik A, et al. Time course and recovery of exacerbations in patients with chronic obstructive pulmonary disease. Am J Respir Crit Care Med. 2000 May;161(5):1608-13.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10806163?tool=bestpractice.com
[12]Seemungal TA, Donaldson GC, Paul EA, et al. Effect of exacerbation on quality of life in patients with chronic obstructive pulmonary disease. Am J Respir Crit Care Med. 1998 May;157(5 Pt 1):1418-22.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9603117?tool=bestpractice.com
Se ha demostrado claramente que los pacientes con manifestaciones más graves de la EPOC tienen tasas más altas de mortalidad conforme avanza el tiempo.[7]Mannino DM, Doherty DE, Sonia Buist A. Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD) classification of lung disease and mortality: findings from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) study. Respir Med. 2006 Jan;100(1):115-22.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15893923?tool=bestpractice.com
Sin embargo, la mortalidad podría estar subestimada, pues las muertes en esta población se atribuyen a menudo a otras etiologías como otras enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón y enfermedad cardiovascular.[7]Mannino DM, Doherty DE, Sonia Buist A. Global Initiative on Obstructive Lung Disease (GOLD) classification of lung disease and mortality: findings from the Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) study. Respir Med. 2006 Jan;100(1):115-22.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15893923?tool=bestpractice.com
Las exacerbaciones agudas de la EPOC normalmente se desencadenan por agentes patógenos virales o bacterianos, contaminantes, ERGE o cambios en la temperatura y la humedad y presentan un inicio agudo, y un empeoramiento sostenido de los síntomas respiratorios, la función pulmonar, el estado funcional y la calidad de vida del paciente.[1]Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2025 report. 2025 [internet publication].
https://goldcopd.org/2025-gold-report
[13]Rodriguez-Roisin R. COPD exacerbations.5: management. Thorax. 2006 Jun;61(6):535-44.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16738044?tool=bestpractice.com
[14]O'Donnell DE, Parker CM. COPD exacerbations. 3: Pathophysiology. Thorax. 2006 Apr;61(4):354-61.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16565268?tool=bestpractice.com
[15]Xu W, Collet JP, Shapiro S, et al. Negative impacts of unreported COPD exacerbations on health-related quality of life at 1 year. Eur Respir J. 2010 May;35(5):1022-30.[16]Ingebrigtsen TS, Marott JL, Vestbo J, et al. Gastro-esophageal reflux disease and exacerbations in chronic obstructive pulmonary disease. Respirology. 2015 Jan;20(1):101-7.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/resp.12420
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25297724?tool=bestpractice.com
[17]Hurst JR, Vestbo J, Anzueto A, et al. Susceptibility to exacerbation in chronic obstructive pulmonary disease. N Engl J Med. 2010 Sep 16;363(12):1128-38.
http://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa0909883#t=article
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20843247?tool=bestpractice.com
Las tasas de exacerbación y de mortalidad por cualquier causa tienden a aumentar durante los meses de invierno.[18]Rabe KF, Fabbri LM, Vogelmeier C, et al. Seasonal distribution of COPD exacerbations in the Prevention of Exacerbations with Tiotropium in COPD trial. Chest. 2013 Mar;143(3):711-9.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23188489?tool=bestpractice.com
Las exacerbaciones agudas de la EPOC, especialmente las que son de moderadas a graves, tienen un impacto importante en la salud pública y aumentan tanto el uso y los costes de la asistencia sanitaria como la mortalidad.[19]Sutherland ER, Cherniack RM. Management of chronic obstructive pulmonary disease. N Engl J Med. 2004 Jun 24;350(26):2689-97.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15215485?tool=bestpractice.com
[20]Ai-Ping C, Lee KH, Lim TK. In-hospital and 5-year mortality of patients treated in the ICU for acute exacerbation of COPD: a retrospective study. Chest. 2005 Aug;128(2):518-24.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16100133?tool=bestpractice.com
[21]Donaldson GC, Seemungal TA, Bhowmik A, et al. Relationship between exacerbation frequency and lung function decline in chronic obstructive pulmonary disease. Thorax. 2002 Oct;57(10):847-52.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12324669?tool=bestpractice.com
[22]Seneff MG, Wagner DP, Wagner RP, et al. Hospital and 1-year survival of patients admitted to intensive care units with acute exacerbation of chronic obstructive pulmonary disease. JAMA. 1995 Dec 20;274(23):1852-7.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7500534?tool=bestpractice.com
[23]Soler-Cataluña JJ, Martínez-García MA, Román Sánchez P, et al. Severe acute exacerbations and mortality in patients with chronic obstructive pulmonary disease. Thorax. 2005 Nov;60(11):925-31.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1747235/?tool=pubmed
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16055622?tool=bestpractice.com
Las muertes prematuras en pacientes hospitalizados con exacerbación de la EPOC grave a menudo son causadas por problemas concurrentes tales como el émbolo pulmonar, la neumonía o la insuficiencia cardíaca congestiva.[24]Zvezdin B, Milutinov S, Kojicic M, et al. A postmortem analysis of major causes of early death in patients hospitalized with COPD exacerbation. Chest. 2009 Aug;136(2):376-80.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19318666?tool=bestpractice.com
Los pacientes también pueden estar en riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular después de un periodo de exacerbación.[25]Donaldson GC, Hurst JR, Smith CJ, et al. Increased risk of myocardial infarction and stroke following exacerbation of COPD. Chest. 2010 May;137(5):1091-7.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20022970?tool=bestpractice.com
La mortalidad se relaciona con la edad, la presencia de insuficiencia respiratoria acidótica, el soporte ventilatorio y las comorbilidades.[1]Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease. Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2025 report. 2025 [internet publication].
https://goldcopd.org/2025-gold-report