具有可疑癌变倾向的口腔黏膜白色斑块，排除了不具有癌变风险的其他已知疾病，即可诊断为口腔白斑病。
临床上根据病损特征，可分为：均质型、颗粒状、结节状和疣状白斑
可为特发性，但常见于重度烟草使用者、饮酒者和蒌叶食用者。
大部分白斑经组织学检查为良性，在该病变种类中有多种组织学特征。
某些类型的白斑（特别是非均质型白斑，例如斑驳状白斑和疣状白斑）具有显著的癌变风险，需要予以频繁且仔细的随访，且随着时间的推移通常需要进行活检以确认或明确白斑的生物学性质。
根据世界卫生组织 (WHO) 的传统定义，口腔白斑是一种发生于口腔黏膜上以白色为主的损害，且不能诊断为其他任何可定义的疾病。[1]Kramer IR, Lucas RB, Pindborg JJ, et al. Definition of leukoplakia and related lesions: an aid to studies on oral precancer. Oral Surg Oral Med Oral Pathol. 1978 Oct;46(4):518-39.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/280847?tool=bestpractice.com
[2]Axell T, Holmstrup P, Kramer IRH, et al. International seminar on oral leukoplakia and associated lesions related to tobacco habits. Community Dent Oral Epidemiol. 1984 June;12(3):145-54.[3]Axell T, Pindborg JJ, Smith CJ, et al. Oral white lesions with special reference to precancerous and tobacco-related lesions: conclusions of an international symposium held in Uppsala, Sweden, May 18-21 1994. International Collaborative Group on Oral White Lesions. J Oral Pathol Med. 1996 Feb;25(2):49-54.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8667255?tool=bestpractice.com
虽然特发性白斑并不罕见，但白斑常与吸烟相关。[2]Axell T, Holmstrup P, Kramer IRH, et al. International seminar on oral leukoplakia and associated lesions related to tobacco habits. Community Dent Oral Epidemiol. 1984 June;12(3):145-54.[3]Axell T, Pindborg JJ, Smith CJ, et al. Oral white lesions with special reference to precancerous and tobacco-related lesions: conclusions of an international symposium held in Uppsala, Sweden, May 18-21 1994. International Collaborative Group on Oral White Lesions. J Oral Pathol Med. 1996 Feb;25(2):49-54.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8667255?tool=bestpractice.com
一个国际工作小组对此前的 WHO 定义进行了如下修改：“口腔黏膜白斑病”这一术语应该用来表示具有可疑风险的口腔黏膜白色斑片，排除无癌症风险的（其他）已知疾病或异常。[4]Warnakulasuriya S, Johnson NW, van der Waal I. Nomenclature and classification of potentially malignant disorders of the oral mucosa. J Oral Pathol Med. 2007 Nov;36(10):575-80.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/17944749?tool=bestpractice.com
白斑常为均质型，且大多数为良性。非均质型白斑（或所谓的斑驳状白斑或结节状白斑）的恶性风险更高，其病损主要为白色或红白色（红白斑），质地不均，可为扁平状、结节状、外生型或乳头状/疣状。两类白斑均可有多样化的组织学特征，如正角化或不同程度的角化不全、轻度炎症以及不同程度的上皮异型增生。然而，尽管 WHO 已制订了异型增生的评估标准，但由于评判者之间存在主观差异或评判者本身的评估前后不一，所以很难客观地对异型增生进行分类。
