Síndromes de dolor crónico

El dolor crónico es una de las razones más frecuentes para consultar a un médico de atención primaria.

La clasificación del dolor crónico puede basarse en las características principales del dolor o por región del cuerpo: síndromes miofascial, musculoesquelético (mecánico), neuropático, fibromialgia y los síndromes de dolor de cabeza crónico.

Uno de cada 3 pacientes de más de 65 años padece dolor crónico, generalmente debido a artritis, osteoporosis con fracturas y/o estenosis del canal lumbar. Estas enfermedades son tratables y no deben considerarse parte del proceso normal de envejecimiento. El dolor crónico no tratado en pacientes de edad avanzada puede provocar depresión, mala calidad de vida y pérdida de independencia.

Algunos tratamientos como los ejercicios de estiramiento, las técnicas de relajación, los antidepresivos y los fármacos anticonvulsivantes, son beneficiosos en una gran variedad de condiciones con dolor crónico.

Los opioides no deben utilizarse como tratamiento de primera línea o de rutina para el dolor crónico; la evidencia de su eficacia es limitada y se asocian con riesgo de eventos adversos como sobredosis, abuso de sustancias, fracturas por caídas, cambios hormonales y aumento de la sensibilidad al dolor.

El dolor agudo es una consecuencia común de una lesión o enfermedad, que generalmente disminuye poco después de su inicio y se resuelve una vez que se ha producido la curación. Dado que la curación se produce en un máximo de 3 meses, el dolor que persiste más allá de 3 meses se considera dolor crónico o dolor persistente. El dolor crónico también puede producirse en pacientes con enfermedades degenerativas en curso, como la artritis reumatoide u otras enfermedades crónicas, como la migraña o el dolor neuropático. El dolor neuropático se caracteriza por alodinia e hiperalgesia. La alodinia es la percepción de estímulos no nocivos como dolorosos. En la hiperalgesia, los estímulos nocivos producen un dolor exagerado o prolongado. La gravedad del dolor puede fluctuar en los pacientes con dolor crónico, con períodos de aumento del dolor o reagudizaciones que se producen en relación con el aumento de la actividad o el estrés, o de forma insidiosa. El dolor crónico ocurre debido a la activación persistente de las vías neurales de dolor y a los espasmos musculares.[Figure caption and citation for the preceding image starts]: El dolor agudo ocurre con el traumatismo o la enfermedad, disminuye a medida que el paciente mejora y desaparece en el plazo de 3 meses. El dolor crónico persiste después de que haya finalizado la sanación, debido a la activación continua de vías neurales de dolor y espasmo muscularDe Marcus DA. Dolor de cabeza y síndromes de dolor crónico. La guía basada en casos específicos de evaluación y tratamiento. Totowa, NJ: Humana Press; 2007 [Citation ends].