Malaria

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Última revisión: 11 Aug 2025

Última actualización: 17 Jan 2025

Generalmente, la malaria se presenta con síntomas inespecíficos, como fiebre, escalofríos moderados, sudoración, cefalea y mialgias.

En los países occidentales, casi todos los casos de malaria se producen en viajeros; por lo tanto, es posible que no se acierte el diagnóstico si no se obtiene una anamnesis de los viajes.

El examen microscópico de una película de sangre teñida con Giemsa sigue siendo la prueba diagnóstica de elección; sin embargo, en muchos centros también se utilizan pruebas inmunocromatográficas.

Una vez confirmado el diagnóstico de malaria, se deberá iniciar el tratamiento con urgencia, ya que un retraso puede estar asociado al avance de la enfermedad y a complicaciones.

El manejo deberá realizarse junto con un especialista en enfermedades infecciosas.

Definición

La malaria es una infección parasitaria provocada por el protozoo del género Plasmodium. Cinco especies infectan por lo general a los seres humanos; el Plasmodium falciparum es la más peligrosa para la vida.[1] Se transmite de forma natural a los seres humanos a través de la picadura de una hembra de mosquito anófeles infectada, pero es posible que se transmita mediante una transfusión de sangre o un trasplante de órganos.[2][3][4] Está ampliamente distribuida en las regiones tropicales y subtropicales, y la principal carga de morbilidad recae en estas zonas, en particular los niños que viven en zonas periurbanas y rurales. Los viajeros dan cuenta de la mayor parte de la enfermedad en los países occidentales.

Anamnesis y examen

Principales factores de diagnóstico

presencia de factores de riesgo para contraer la malaria
presencia de factores de riesgo de enfermedad grave
Fiebre o antecedentes de fiebre

Todos los datos

Otros factores de diagnóstico

cefalea
debilidad
mialgia
artralgia
anorexia
diarrea
convulsiones
náuseas y vómitos
dolor abdominal
palidez
hepatoesplenomegalia
ictericia
nivel de alteración de la consciencia
hipotensión
sangrado
anuria/oliguria
taquipnea

Todos los datos

Factores de riesgo

viaje a zona endémica
quimioprofilaxis inadecuada o no realizada
ausencia de mosquiteros tratados con insecticidas en las zonas endémicas
baja inmunidad del huésped (enfermedad grave)
embarazo (enfermedad grave)
edad <5 años (enfermedad grave)
Compromiso inmunológico (enfermedad grave)
edad avanzada (enfermedad grave)
desnutrición (enfermedad grave)
administración de hierro (niños)

Todos los datos

Pruebas diagnósticas

Primeras pruebas diagnósticas para solicitar

frotis de gota fina y gruesa preparados con tinción de Giemsa
pruebas diagnósticas rápidas (PDR)
hemograma completo (HC)
perfil de coagulación
urea, creatinina y electrolitos séricos
pruebas de función hepática (PFH) séricas
glucosa sérica
análisis de orina
gasometría arterial

Todos los datos

Pruebas diagnósticas que deben considerarse

reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en sangre para malaria
radiografía de tórax
hemocultivo
urocultivo
cultivo de esputo
punción lumbar
prueba del VIH
Hisopados nasofaríngeos por PCR para gripe o COVID-19
TC craneal

Todos los datos

Pruebas emergentes

amplificación isotérmica mediada por bucles

Algoritmo de tratamiento

Agudo

enfermedad grave (o incapacidad para tomar medicación oral inicialmente): todas las especies de Plasmodium

Plasmodium falciparum (o especie desconocida): enfermedad sin complicaciones

Plasmodium ovale: enfermedad sin complicaciones

Plasmodium vivax: enfermedad sin complicaciones

Plasmodium malariae o Plasmodium knowlesi: enfermedad sin complicaciones

En curso

Plasmodium falciparum: infección recurrente

Colaboradores

Autores

Elizabeth Ashley, MB BS, FRCP, FRCPath

Director

Institution Lao-Oxford-Mahosot Hospital - Wellcome Trust Research Unit

Vientiane

Laos

Honorary Consultant in Infectious Diseases and Microbiology

Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust

Professor of Tropical Medicine

University of Oxford

Oxford

Divulgaciones

EA is an associate editor of Malaria Journal, an academic editor for PLOS Medicine, and is on the Lancet Infectious Diseases International Advisory Board. EA is on the council of the International Society for Infectious Diseases. The Institution Lao-Oxford-Mahosot Hospital - Wellcome Trust Research Unit receives core funding from the Wellcome Trust. EA is an author of a number of references cited in this topic.

Arjun Chandna, BA MRCP AFHEA

Clinical Research Fellow

Centre for Tropical Medicine and Global Health

University of Oxford

Oxford

Specialty Registrar in Infectious Diseases and Medical Microbiology

University College London Hospitals NHS Trust

London

Divulgaciones

None.

Agradecimientos

Dr Elizabeth Ashley and Dr Arjun Chandna would like to gratefully acknowledge Professor Ron Behrens, Mariyam Mirfenderesky, Dr Signe Maj Sorensen, Dr Joanna Allen, Dr Simon Warren, and Dr Behzad Nadjm, previous contributors to this topic.

Divulgaciones

RB acted as a paid expert to the courts on malaria prophylaxis. RB received fees on the Travel Health advisory board for Emergent BioSolutions. RB prepared education material for the Royal College of Physicians and Surgeons of Glasgow. RB is an author of a number of references cited in this topic. MM, SMS, JA, and SW declare that they have no competing interests. BN is an author of a reference cited in this topic.

Revisores por pares

Blaise Genton, MD

Professor

Head of the Travel Clinic

Consultant of Tropical and Travel Medicine

University Hospital

Project Leader

Swiss Tropical and Public Health Institute

Basel

Switzerland

Divulgaciones

BG has received a research grant from Novartis Pharma to assess the impact of the introduction of artemether-lumefantrine (Novartis) as first-line treatment for uncomplicated malaria on mortality of children under 5 years old in 2 districts in Tanzania and travel grants from Novartis Pharma to present the results of the study above. BG is an author of a reference cited in this topic.

David Sullivan, MD

Associate Professor

Malaria Research Institute and Department of Molecular Microbiology and Immunology

Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health

Baltimore

Divulgaciones

DS has received royalties from antigen provision for a diagnostic test to Inverness. DS with Johns Hopkins University has patents on diagnostic tests that do not require blood.

Walther H. Wernsdorfer, MD

Professor

Institute of Specific Prophylaxis and Tropical Medicine

Medical University of Vienna

Vienna

Austria

Divulgaciones

WHW declares that he has no competing interests.

Peer reviewer acknowledgements

BMJ Best Practice topics are updated on a rolling basis in line with developments in evidence and guidance. The peer reviewers listed here have reviewed the content at least once during the history of the topic.

Disclosures

Peer reviewer affiliations and disclosures pertain to the time of the review.

Referencias

Nuestros equipos internos de evidencia y editoriales colaboran con colaboradores expertos internacionales y revisores pares para garantizar que brindemos acceso a la información más clínicamente relevante posible.

Artículos principales

World Health Organization. WHO guidelines for malaria. Nov 2024 [internet publication].Texto completo

Centers for Disease Control and Prevention. Clinical guidance: malaria diagnosis & treatment in the U.S. Jun 2024 [internet publication].Texto completo

Artículos de referencia

Una lista completa de las fuentes a las que se hace referencia en este tema está disponible para los usuarios con acceso a todo BMJ Best Practice.

Diferenciales
- Dengue
- Infección por el virus Zika
- virus Chikungunya
Más Diferenciales
Guías de práctica clínica
- Management of treatment failure (recrudescence) in falciparum malaria
- Malaria diagnosis and treatment in the US
Más Guías de práctica clínica
Folletos para el paciente
Prevención de la malaria
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Videos
Punción lumbar diagnóstica en adultos: demostración animada
Más vídeos
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Malaria

Resumen

Definición

Anamnesis y examen

Principales factores de diagnóstico

Otros factores de diagnóstico

Factores de riesgo

Pruebas diagnósticas

Primeras pruebas diagnósticas para solicitar

Pruebas diagnósticas que deben considerarse

Pruebas emergentes

Algoritmo de tratamiento

enfermedad grave (o incapacidad para tomar medicación oral inicialmente): todas las especies de Plasmodium

Plasmodium falciparum (o especie desconocida): enfermedad sin complicaciones

Plasmodium ovale: enfermedad sin complicaciones

Plasmodium vivax: enfermedad sin complicaciones

Plasmodium malariae o Plasmodium knowlesi: enfermedad sin complicaciones

Plasmodium falciparum: infección recurrente

Colaboradores

Autores

Elizabeth Ashley, MB BS, FRCP, FRCPath

Divulgaciones

Arjun Chandna, BA MRCP AFHEA

Divulgaciones

Agradecimientos

Divulgaciones

Revisores por pares

Blaise Genton, MD

Divulgaciones

David Sullivan, MD

Divulgaciones

Walther H. Wernsdorfer, MD

Divulgaciones

Peer reviewer acknowledgements

Disclosures

Referencias

Artículos principales

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