Accidental hypothermia

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Evidencia revisada por última vez: 1 Mar 2026

Tema actualizado por última vez: 27 Mar 2026

Accidental hypothermia is defined by the unintentional lowering of core body temperature to <95°F (<35°C).

Classified as mild, moderate, or severe according to core temperature. Some experts have suggested a further (more severe) category of profound hypothermia, at a core temperature <75.2°F (<24°C) according to some and <68°F (<20°C) according to others.

Core temperature measured in the lower third of the esophagus correlates well with pulmonary artery temperature and is preferred in patients with a secure airway.

Initial management should focus on stopping further cooling, resuscitation, and supportive care. This includes removing the patient from the cold environment, careful removal of wet or cold clothing, insulation, warming the body, securing the airway, monitoring breathing and circulation, and maintaining circulation using warm intravenous fluids.

Choice of rewarming strategy (passive external, active external, active internal/core) is based on the patient’s core temperature and clinical features; a combination of techniques may be used.

Patients who have sustained a hypothermic cardiac arrest should ideally be rewarmed in a specialist center using extracorporeal life support.

Definición

Accidental hypothermia is characterized by the unintentional lowering of core body temperature to <95°F (<35°C).[1]

A threshold of 96.8°F (36°C) has been adopted in patients with trauma given that hypothermia is associated with higher mortality in this patient group.[2][3]

This topic covers accidental hypothermia in adults.

Anamnesis y examen

Principales factores de diagnóstico

cold exposure and body temperature <95°F (<35°C)
impaired mental status
shivering
frostbite

Todos los datos

Otros factores de diagnóstico

tachypnea, tachycardia, hypertension
respiratory depression, bradycardia, hypotension
coma and apnea
cold-induced diuresis

Todos los datos

Factores de riesgo

trauma
drowning
general anesthetic use
substance misuse
impaired cognition
hypothyroidism
stroke
Parkinson disease
homelessness
extremes of age
gram-negative septicemia
immobility
use of certain drugs

Todos los datos

Pruebas diagnósticas

Primeras pruebas diagnósticas para solicitar

core temperature measurement
12-lead ECG
CBC
serum electrolytes
blood glucose
ABG
clotting screen
chest x-ray

Todos los datos

Pruebas diagnósticas que deben considerarse

serum creatinine kinase
myoglobin levels
end-tidal CO₂
ultrasound

Todos los datos

Algoritmo de tratamiento

Agudo

mild hypothermia: >90°F to 95°F (>32°C to 35°C)

moderate or severe hypothermia not in cardiac arrest: ≤90°F (≤32°C)

moderate or severe hypothermia in cardiac arrest: ≤90°F (≤32°C)

Colaboradores

Consejeros especializados

Emmanuel Atta Agaba, MD, FRCSEd, FACS

Attending Surgeon

Assistant Professor of Surgery

Montefiore Medical Center at Albert Einstein College of Medicine

Bronx

Divulgaciones

EAA declares that he has no competing interests.

Agradecimientos

Dr Emmanuel Agaba would like to gratefully acknowledge Dr Rafael Barrera and Dr Juan Jose Gilbert, previous contributors to this topic.

Divulgaciones

RB and JJG declare that they have no competing interests.

Revisores por pares

Wail Malaty, MD

Clinical Professor

Department of Family Medicine

University of North Carolina

Chapel Hill

Assistant Program Director

MAHEC Rural Family Medicine Residency

Hendersonville

Divulgaciones

WM declares that he has no competing interests.

James S. Milledge, MBBS

Honorary Professor

Department of Physiology

University College London

London

Divulgaciones

JSM declares that he has no competing interests.

Agradecimiento de los revisores por pares

Los temas de BMJ Best Practice se actualizan de forma continua de acuerdo con los desarrollos en la evidencia y en las guías. Los revisores por pares listados aquí han revisado el contenido al menos una vez durante la historia del tema.

Divulgaciones

Las afiliaciones y divulgaciones de los revisores por pares se refieren al momento de la revisión.

Referencias

Nuestros equipos internos de evidencia y editoriales colaboran con colaboradores expertos internacionales y revisores pares para garantizar que brindemos acceso a la información más clínicamente relevante posible.

Artículos principales

Paal P, Pasquier M, Darocha T, et al. Accidental hypothermia: 2021 update. Int J Environ Res Public Health. 2022 Jan 3;19(1):501.Texto completo Resumen

Lott C, Karageorgos V, Abelairas-Gomez C, et al. European Resuscitation Council guidelines 2025 special circumstances in resuscitation. Resuscitation. 2025 Oct;215 Suppl 1:110753.Texto completo Resumen

Cao D, Arens AM, Chow SL, et al. Part 10: adult and pediatric special circumstances of resuscitation: 2025 American Heart Association guidelines for cardiopulmonary resuscitation and emergency cardiovascular care. Circulation. 2025 Oct 21;152(16_suppl_2):S578-672.Texto completo Resumen

Dow J, Giesbrecht GG, Danzl DF, et al. Wilderness Medical Society clinical practice guidelines for the out-of-hospital evaluation and treatment of accidental hypothermia: 2019 update. Wilderness Environ Med. 2019 Dec;30(4 Suppl):S47-69.Texto completo Resumen

Artículos de referencia

Una lista completa de las fuentes a las que se hace referencia en este tema está disponible para los usuarios con acceso a todo BMJ Best Practice.

Diferenciales
- Sepsis
- Hypothyroidism
- Hypoglycemia
Más Diferenciales
Guías de práctica clínica
- 2025 American Heart Association guidelines for cardiopulmonary resuscitation and emergency cardiovascular care: part 10: adult and pediatric special circumstances of resuscitation
- European Resuscitation Council guidelines 2025 special circumstances in resuscitation
Más Guías de práctica clínica
Calculadoras
Hypothermia outcome prediction after ECLS (HOPE) score
Más Calculadoras
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Accidental hypothermia

Resumen

Definición

Anamnesis y examen

Principales factores de diagnóstico

Otros factores de diagnóstico

Factores de riesgo

Pruebas diagnósticas

Primeras pruebas diagnósticas para solicitar

Pruebas diagnósticas que deben considerarse

Algoritmo de tratamiento

mild hypothermia: >90°F to 95°F (>32°C to 35°C)

moderate or severe hypothermia not in cardiac arrest: ≤90°F (≤32°C)

moderate or severe hypothermia in cardiac arrest: ≤90°F (≤32°C)

Colaboradores

Consejeros especializados

Emmanuel Atta Agaba, MD, FRCSEd, FACS

Divulgaciones

Agradecimientos

Divulgaciones

Revisores por pares

Wail Malaty, MD

Divulgaciones

James S. Milledge, MBBS

Divulgaciones

Agradecimiento de los revisores por pares

Divulgaciones

Referencias

Artículos principales

Artículos de referencia

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